Tutankhamun and Ankhesenamon

 Les enfants du couple royal

UNE DECOUVERTE PEU BANALE DANS LA TOMBE DE TOUTANKHAMON

Le public garde en mémoire la splendeur du mobilier funéraire découvert dans le tombeau du jeune roi Toutankhamon. Peu de gens savent pourtant que, au milieu de ces trésors, se trouvaient deux objets insolites.

La découverte fut faite par Howard Carter dans la salle du trésor du tombeau de Toutankhamon. Gisant au-dessus du désordre des chapelles et des fauteuils empilés, reposait, juchée au sommet de ce fastueux bric-à-brac, une boîte en bois de 61cm de long. Originellement close par un sceau au motif de chacal et des neufs prisonniers (le sceau de la Vallée des  Rois), ce petit coffre renfermait deux sarcophages anthropoïdes miniatures, placés l’un à côté de l’autre tête-bêche.

Une inscription identifiait chacun d’eux comme « Osiris » sans autre précision (sous le Nouvel Empire, la coutume voulait que chaque défunt portât le titre d’Osiris suivi de son propre nom).

Ces sarcophages étaient enveloppés de bandelettes frappées elles aussi, du sceau d’argile de la nécropole royale. Après démaillotage et ouverture, on se rendit compte qu’ils en contenaient un autre, plus petit et différent. Les sarcophages intérieurs étaient en effet entièrement recouverts de feuilles d’or, et chacun abritait le corps d’un fœtus momifié ! Le premier ne mesurait pas plus de 30 cm et était en très bon état de conservation. Sur sa tête était placé un masque funéraire en cartonnage doré dont les détails du visage peint en noir.

Bien que minuscule (d’une taille proche de ceux que l’on faisait pour les vases canopes contenant les viscères des défunts), ce masque était encore trop grand pour la tête d’un fœtus.

La seconde momie était beaucoup moins bien conservée, mais plus grande : 39,50 cm. Elle était, comme la première, drapée dans un tissu, mais elle ne portait pas de masque. On lui en avait pourtant préparé un : il fut retrouvé par la suite beaucoup plus loin, dans un trou (n° 54) de la Vallée des Rois.

Les embaumeurs l’avaient vraisemblablement enterré dans le corridor d’entrée de la tombe de Toutankhamon (avec les restes de l’embaumement du Roi), lorsqu’ils se rendirent compte qu’il était trop petit pour la tête de l’enfant. C’est seulement bien après qu’il fut réenseveli à l’extérieur de la sépulture.

EXAMEN DES CORPS

Douglas Derry pratiqua la première autopsie des fœtus en 1932 ? Howard Carter avait déjà ôté les bandages de la première momie. Elles enveloppaient le corps d’un enfant prématuré à la peau grisâtre à travers laquelle on pouvait voir les os.

Il ne présentait ni incision abdominale ni aucun autre signe de momification. En revanche, le cadavre avait encore une partie de son cordon ombilical. Selon Derry, il s’agissait d’un fœtus féminin mesurant 25,50 cm et qui ne devait pas avoir dépassé cinq mois de gestation. Douglas Derry démaillota la seconde momie lui-même. Il s’agissait sans doute aussi d’une fille, un peu plus âgée, puisque l’examinateur lui attribuait sept mois de gestation. Elle était évidemment plus grande et mesurait 36,10 cm.

Les méthodes de préservation étaient, en revanche, identifiables : le cerveau avait été enveloppé dans un morceau de lin humide et salé avec du natron (aux propriétés desséchantes), introduit dans la cavité cervicale par le nez.

Derry retrouva aussi la marque d’une minuscule incision au niveau de l’aine, signe qu’une ouverture abdominale avait été pratiquée. Par cet orifice, les embaumeurs avaient introduit le même type de tissu que pour le cerveau. Un examen ultérieur montra que l’enfant souffrait d’une malformation et qu’il avait en fait atteint huit ou neuf mois de gestation.

Source : Toutankhamon  (collection Passion de l’Egypte) Editions Atlas.... et à Marianne. Merci de ton aide !